新华网北京11月12日电 德国前总理赫尔穆特·施密特10日逝世，享年96岁。
施密特是广受国际社会尊重的政治家和战略家，也是中德关系的开拓者和推动者，曾十几次访问中国。无论在任时还是退休后，他长期致力于促进中德相互了解和合作，帮助西方客观、全面认识中国，不愧为“中国人民的老朋友”。
【中德关系的开拓者和推动者】
“我对中国的关注是一贯的。我是中国的朋友，”施密特2004年接受新华社记者专访时说。“早在60年代我就意识到，中国在不久的将来会成为一个强国。”
1969年10月，施密特出任联邦德国、即西德国防部长，把发展对华关系纳入政治考量。1971年7月，时任美国国务卿亨利·基辛格秘密访华，中美关系破冰，在西德政坛引发震动。后来被称为“欧洲基辛格”的施密特力促时任德国总理维利·勃兰特与中国建交。1972年10月，中国与西德建交。
新华社照片：毛泽东主席1975年10月30日会见德意志联邦共和国总理赫尔穆特·施密特。
1975年10月，接替勃兰特出任总理一年多的施密特首次访华，成为两国建交后首位访问中国的德国总理，也是唯一一位与毛泽东主席见过面的德国总理。在《理解中国》一书中，施密特回忆道，毛泽东是一个令人难以忘怀的人，“魅力四射，才华横溢，但是坚定而执拗”。
这次访华时，到机场迎接施密特的是时任国务院副总理邓小平。访华期间，两人几次会谈；与毛主席会面时，邓小平也在场。施密特后来回忆说：“我预感到邓小平将给中国带来变化，因而对中国的兴趣更大了。”
曾经专访过施密特的新华社前驻柏林记者郑汉根认为，作为二战后最受欢迎的德国总理之一，施密特对中国的认识、理解和尊重，对之后历届德国政府对华务实的态度产生了积极的影响。
1975年10月29日，国务院副总理邓小平在北京人民大会堂主持以周恩来总理名义举行盛大宴会，欢迎德意志联邦共和国总理赫尔穆特·施密特和夫人，以及随同来访的贵宾。（新华社记者齐铁砚摄）
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