据《玉泉本行集经》和《搜神记》载：玉皇本为光严妙乐国王子，后抛弃王位，于普明香山中学道修真，辅国教民，度化众生，经历三千二百劫后始证金仙，号曰清净自然觉王如来。又经亿劫，始证玉帝，成为执掌天道的最高神祗。他生于丙午正月初九日，所以后世道观皆于每年此日设醮祭祀，以示纪念。天水市道教胜地玉泉观亦不例外，据统计，正月初八晚到正月初九晚，上九会朝观人数突破十万。
每年农历正月初九，天水市民都要扶老携幼去位于天水城北天靖山麓的玉泉观“朝观”。朝观也称“上九会”，相传正月初九是玉皇大帝的诞辰，每年这天，登上玉泉观进香，是天水人览胜迎春的第一要事。
上九朝观是一个普天同庆的节日，这是秦州本土世代相袭的庆典，既是一种对幸福的祈禳，也是一种公众性文化娱乐活动。从正月初八晚，观内各殿堂灯火通明，旗幡高挂，香烟缭绕，钟磬齐鸣。道士衣冠整洁，诵经拜忏。子时(晚11时——次日1时)为进香高峰期，谓之“烧头香”。正月初九是正庙会的一天，人流更加拥挤。随着夹板队的出现，庙会活动达到顶峰。这天，朝观的人上山时都必买一束冬青草(俗称吉祥草)戴于胸前，据说可消灾、免病、吉祥，象征着人们祈望吉祥，过上“四季长青”般的好日子。流传久远的民俗文化活动。
正如市民张女士所说，每年正月初九到玉泉观朝观，已成了一种习惯。“上九会”是天水人一个不可或缺的民俗文化活动。据区道教协会赵会长介绍，明末清初，玉泉观即有“朝山会”，后称为“朝观”、“上九会”，是古秦州盛大的庆典礼仪活动。“上九会”在清代时期曾一度成为一个地方群众组织，有玉泉观通仙桥修复题记：“嘉庆丙子年“上九会”重修”为证。民国后期，组织自行消亡，但朝观的习俗一直延续。文革时期，曾一度中断。后来，又自发兴起至今。
每年从正月初七开始，观中道士就开始为“上九会”做一系列准备，扬帆、挂榜、迎神。从这天开始，市民陆续到庙观中烧香、祈福。到了正月初八晚，市民便像潮水般涌向玉泉观，观前观上，爆竹喧天，灯火通明，热闹非凡。到零点时，道士供饭，人们争烧头香。钟磬声、鼓乐声、欢笑声相融相和。庞大的朝观群流光溢彩，人流迤逦半山，游乐盛况空前。夜半之后，人流渐歇。初九庙会日，远远近近的人们扶老携幼，三五成群云集玉泉观，掀起“朝观”的又一高潮。同时，身着古装的夹板队踏步而来，旗幡飞扬中夹板声声，使庙会气氛达到顶峰。下午道观落帆、宣榜、送神、放焰口，活动结束。
正月初九当日，玉泉观举行的盛大庆典活动中，由宫灯、旗幡、香伞、对联和圣像等组成的仪仗队、夹板队和鼓乐队为庙会活动增添了许多喜庆。其中最引人注目的是秦州夹板舞，也称打夹板，是祭神古乐的延续。相传当年罗玉河山洪成灾，天水市东关人祭罗玉河水神以求平安，并许愿每年“上九会”给玉皇大帝打夹板，这一习俗一直流传至今，且规模越来越大。夹板舞实质上形同民间庆典，是—组古老又独特的舞乐。夹板用红椿或槐木制成，天水“上九会”所用的夹板约有一尺五寸长。正月初九这天，打夹板人身穿青色大襟长布衫，腰系蓝布带，扎绑裤腿，脚登青布鞋。另外，在打夹板过程中，附着旋转的舞技，将噼啪作响的夹板伴以鼓、钹、锣、箫、唢呐等民族器乐吹打，显得粗犷豪放。那一袭黑衣黑裤、雪白绸带束腰的秦州夹板鼓队伍，神情肃穆，动作简洁，起、承、转、合，举手投足间无不透露着一股秦风古韵。文化庙会彰显民俗魅力。
玉泉观不同于南郭寺，它没有十分舒适的绿色休闲环境；也不具有伏羲庙那突出的区位和政策优势。作为道观，它所带给人们的是拾级而上感受历史、省悟自我的清静与安详，并带着人们在袅袅钟磬声中探寻人文，追求和谐自然的风雅与沉醉。
作为道教圣地，近年来，玉泉观“上九会”除继续传承其传统的祭祀仪式外，还增添了许多具有文化内涵的新内容，组织丰富多彩的猜谜、征联、武术表演等活动，逐步发展成为独具特色的文化庙会。
全国21家网站和香港、澳门、台湾等地区报刊也登载了玉泉观“上九会”文化庙会的空前盛况，称其为“西北地区最大的庙会活动”。玉泉观文化庙会已经成为最受天水人民群众欢迎的春节文化活动之一。
市文化局工作人员告诉记者：“为了能将天水文化与玉泉观特色文化相结合，应该经常举办文化活动。如举办书画交流展、皮影戏演出、茶艺表演、吟诗、古琴表演等。以这些活动来丰富玉泉观旅游活动内容，从而更好地体现玉泉观的文化内涵，彰显文化庙会独有的民俗魅力。”传承使这一民俗源远流长。
在采访中，赵会长不无忧心地说，由于时代变迁及受文化形态多元化的冲击，“上九会”原始的庙会活动形式已逐渐被异化。而且掌握“上九会”活动仪式的相关人员年事已高，继承者青黄不接。为了能将这一古老的民俗传承下来，这一现状必须受到重视。
如今，正月初八日晚至正月初九日晚朝观活动，已成为天水市民约定俗成的朝山习俗。为保护这一非物质文化遗产，区政府将每年组织专人负责此项活动的开展，并成立了由分管局长、业务主管部门及文化站有关人员和玉泉观主要负责人为成员的“上九会”庙会活动保护领导小组。目前，已收集了近三百余幅与玉泉观“上九会”有关的图片、资料，装帧成册，定期不定期的在玉泉观陈列室展出。“上九会”庙会活动已广泛地在国家、省、市级新闻媒体上宣传报道。并且，政府已将此项活动列为天水向外推介的旅游项目之一。
在市文化部门提供的一份资料上，记者看到，政府为保护天水“上九会”已有了周密、详细的长远计划：2007年至2008年，扶持与“上九会”有关的庙会活动，利用各大媒体，进一步加大宣传力度，提高其知名度和影响力，促进此项活动向规模化、程序化及可持续发展的方向发展。使“上九会”庙会活动成为天水人民在道教场所进行的一项集祭祀、祈望和旅游为一体的高规格活动；2009年至2010年，让“上九会”主要负责人有层次、有计划地培养新一代的庙会组织者(传承人)，让传承人知理、懂礼、守义，真正使“上九会”庙会活动在所有的庙会活动中富有辐射和带动作用。要培养出一大批能够完全掌握“上九会”庙会活动的组织者(传承人)，使此项活动经久不衰，源远流长。
作者：吴凯飞 洪波
