庙戏有的地方称会戏、南方称社戏，历史上是与敬神有关的戏，现在则是大众文戏曲文化之一。
天水人有一句方言是“城隍庙对戏楼”，这说明古代，城区演庙戏的主要场所多数在城隍庙。目前，大型剧院已经承担了经常性戏剧演出活动，但在天水农村，庙戏仍然是农民看戏的主要途径。天水庙戏一般在春天和秋天演出，分别称为“春台”和“秋台”，其中春台也就是春节至二月二日期间，是庙以最多的时期。按照演出场地的不同，农村庙戏还有庙会戏、祠堂戏等。 天水农村庙戏演出有当地业余剧团，也有邀请的市县专业剧团演，两种演出方式。每个地方上，庙戏演出的时间固定，每年都在这个时期演出。庙戏城市多在城隍庙演出，农村多在关帝庙（财神庙）、龙王庙（方神庙）、土地庙等地演出，是庙宇附近群众的盛大文化活动之一。有的地方在庙戏期间，还要举办集市贸易活动等，戏场内外的小商小贩数不胜数，为庙戏增加了更多的经贸内容。
历史上，庙戏演出的主要目的是祭慰、娱乐该庙的神灵，一是祈求当地风调雨顺、五谷丰登、国泰民安等；二是祈求神灵保佑当地无重大瘟疫等，让人人健康；三是许过愿的人还愿。一般庙戏演出的舞台，都在庙宇的对面，以方便神灵看戏。
天水庙戏演出都以秦腔传统戏为主，偶乐有眉户剧等演出。庙会戏演出的时间随当地经济上、气象等变化而变化，少则3天，多则7天以上。在农村，如果那一年收成好，庙戏期间又农活不多，便演出时间长一点。否则，会短一点。 庙戏的首场演出多是演出“愿戏”，也就是还愿的戏。一般表演的剧目有《香山寺还愿》等，这是过去城乡祭神所必演的戏目之一，用以酬神祈福。会戏多演吉祥、喜庆、欢乐的剧目,如《回荆州》、《游龙戏凤》等。如果庙会是在该庙主神的诞辰期间演出，那么诞辰这天必演《大拜寿》等，以表示为神上寿。另外，如果某人为办事乞求了神，并许下愿。如果事成，则必须在庙戏演出时还愿。演出多是《香山寺还愿》等加演的折子戏等,演出后，还愿人须向演员奖励一些红包、烟、茶等礼物以示感谢。有些演员也在还愿戏的唱词和道白中，巧妙加入还愿人的职业、职务及姓名,用戏剧人物的和还愿人的身份，公开在戏中向神灵感谢。庙戏结束时最后一场，一般演出秦腔《黑虎坐台》折子戏,以示打扫戏台，演出结束。
天水农村演出庙戏时，一般附近的村子在演出前要邀请关系最亲、辈份最的亲戚驻在家里看戏，以示尊重。如丈母娘、舅母，未过门的新媳妇等，是必然的邀请嘉宾。演出开始后，年长的人和小孩多在戏台前提着自己的凳子就座，中间主体人群站着的中年人，最后面是爸爸肩上坐的小孩在一同观看，带小孩的年轻妈妈在场地两边，抱着或背着小孩看，以防止小孩啼哭时很快走出人群照看。而戏场周围，其中上是临时摆出的各式玩具小摊点，杂七杂八的小吃点等。看庙戏中，有喇叭中的戏曲声、有观众的嬉笑声、也有小孩的哭闹声、加上小贩叫卖的吆喝声，真是一幅欢快热闹的看戏图。
戏曲文化是中国最古老的文化之一，它大体与玉文化的发展经历一致。经历了从神戏、王戏、民戏的三个重要历史时期后，今天，仍然在西部广大农村保留着神戏文化的烙印，但是，已经转而成为民戏的大众主体文化之一。
秦腔是中国戏曲文化的化石之一，它也是京剧母戏之一。笔者曾经与甘肃省戏曲协会负责人交流过秦腔之源，他们在已经成著的戏曲研究中认为，秦腔大体产生于西秦腔，其产生时间应在清代未期。而笔在陕甘西秦腔首届文化研讨会就提出，秦腔在天水已经发现的考古宋墓中，已经有汉《看戏》、《演戏》的画像砖，这样西秦腔（老腔）产生的年代至少在宋代；从唐代时都城是西安，并且，历来戏曲演员把唐明皇供为祖师爷看，西部秦腔至少在唐代以前就已产生；并且，最早可能达到上古时期的大地湾时期的祭祀舞蹈和歌曲等，这可能是西部戏曲的远古源头。
有人以现代西方戏曲产生史和基本定义来衡量中国戏曲史，提出舞台、剧本、情节等在中国古代并没有出现，将其定为清代末年，我认为这个时期太晚了。笔者观点在前此前的观点，已在陕西戏曲杂志和有关网络、研究机构转发了原文。其大致观点是：秦腔产生年代，从目前关中-天水考古看应产生于宋；从民间文学研究看，产生于元代；从民间传说看，产生于唐代；从祭祀文化看，可能更早的观点，仅各位戏曲专家鉴赏，研究。
一、 认为秦腔是秦时期燕赵悲歌的遗响。
最早提出这一论点的是清朝人杨静亭。他在《都门记略.闵场门序》中称，“歌之做也，自唐虞已有然矣！……及秦二世胡亥演为同场，谱以管弦，歌舞之风由兹益盛，后世逐号为秦腔（俗称梆子腔）。”徐慕云在《中国戏曲史》中说：“秦腔，俗称梆子。盖因其以木梆为乐器而得名者也。其来源极古。有谓系肇始于战国。维时，秦始皇莆灭六国，囊括天下，仍寄情于声色。燕有贤士高渐离者，善歌。初因鼓瑟而干始皇，冀乘间行刺，以报燕仇。始皇不查，颇宠遇之。每宴必使高歌，闻者泣下。秦人由是多习其声。后渐离谋刺不成，始皇怜其忠，不忍杀之。瞽其目，尚使歌。渐离又以铅实筑中，欲杀始皇。始皇知其志终不可夺，乃杀之。秦人慕其行效其歌，侵成国俗。故秦声实即燕赵慷慨悲歌之遗响也。待入于秦后，其声乃益激越。后世之秦腔，实即胚胎于此焉。”王绍猷在《秦腔记闻》中亦有此看法。他认为，“秦腔发源颇古，自秦襄公收复丰镐、创建秦国以来，变温柔懦弱之气，成刚劲激昂之风，车辚驷轶，遗响犹存。吴季扎听歌秦风，曰：此声为夏声，能夏则大，大之至也，其周之旧乎？李斯谓：击瓮扣 ，弹筝搏髀，而歌呜呜，快人耳目者真秦之声也。”陕西师范大学焦文彬教授在《秦声初探》中发挥了这种论点。他认为，秦声作为一个地方戏曲剧种孕育萌发于先秦，形成于秦汉，这一在文化已经高度发展的时代。在最近几年由他和阎敏学出版的《中国秦腔》一书，阐明了秦腔经历了“秦风”“秦声”“秦腔”几个历史阶段。秦腔乱弹网--中国秦腔俱乐部-秦腔乱弹网--中国秦腔俱
二、认为秦腔起源于唐代的梨园乐曲。
最早提出这一看法的是清代严长明。他在《秦云撷英小谱》中说：“秦腔自唐、宋、元、明以来，音皆为此，后间以弦索。……昔唐明皇与太真按乐清元小殿，所用乐器凡七，宁王玉笛，李龟年 栗，而外上羯鼓，妃子琵琶，马仙期方响，张野狐箜篌，贺怀智拍板。手操其具其五，可知秦中用的节音者，唐时已若是。”范紫东先生在《法曲之源流》一文中比较详细地论述了秦腔与唐代梨园乐曲（法曲）的继承关系。他说，“龟年赋性慷慨，故其腔调也激昂，如悬崖瀑布，殊少回旋。其最见长的节目，为《秦王破阵曲》，……此曲普遍称为秦王曲，。太宗立功业，尽在秦王时故也。龟年工唱秦王曲。因此，龟年一派之腔调统称为秦王曲，此腔盛行，人人简称秦腔云。”他还说，“秦腔称梆子腔，以拍板为秦腔特用之乐器也。然而又有乱弹之名，此项名称，由梨园之 弹家而起。……秦腔在唐时丝弦，用 弹法，普通人见其五指乱动，不用木拨，称为乱弹。”已故秦腔史学家田益荣在其所箸的《秦腔史探源》中亦持此此论。
三、 认为秦腔是由民间俗曲、说唱吸收其他戏曲剧种中的营养发展而成的。
最先提出这一论点的是蒲剧史学家墨遗萍先生。他在《蒲剧小史》中说，“明成祖时，将山陕之民不附其篡位者从集蒲州等地，编为”山西乐户“，称贱民，习贱业，世世子孙不得与良民齐齿。他们与沿街歌唱敲梆乞食之际，择旧曲（元曲遗散）拾俚调，杂悟声（道曲中的七言、十言），参野啸（河曲野啸之倬歌），重敲梆以节拍，乱弹弦以和声，渐次献身于舞台，逐以梆子腔顶替了元曲活动的地位而成一家。”张庚、郭汉成主编的《中国戏曲通史》进一步阐述了这一观点。其中指出，“山陕梆子来源与山陕地区的民歌和说唱，先演变为民间小戏，后又在民间小戏的基础上，接受了古老剧种的艺术成就，逐步发展为大型戏曲的。”他们认为，梆子戏形成比较早的是横跨黄河两岸的“同州梆子”和“蒲州梆子”。寒声在《梆子戏的产生》一文中亦持此说。他比较详细地分析了梆子戏由民间说唱发展衍变的过程。接近与这一观点的还有陕西省艺术研究所的杨志烈。他在《秦腔源流浅识》中认为，秦腔的来源，就近而言，就是以陕甘一带的民歌、小曲----西调（又名西曲）为基础曲调，并不断接受其他曲调，相互影响而形成的。其实古人所谓“西调”、“西曲”，并非单指陕西甘肃的民间小调，而还包括了山西、河南西北部所流行的民间小调。如崔憬的《通俗篇》中谓，“今以山陕所唱小曲为西曲。”其中山陕，就是陕西和山西。最近，秦华生、刘玉峰在“清代戏曲发展史”中也发表了类似的观点。他们认为，梆子腔起源于山西西部、陕西东部、河南西部的三角地带的民间小调。
四、认为秦腔是由铙鼓杂剧孕育而成的。
较早提出这一观点的是刘鉴三的“蒲剧流派简介”一文。其中称，“宋金间的（铙鼓杂剧）即系晋南的民间产物。它的剧目以“关大王破蚩尤怪”开其端，迄今晋安邑、夏临绮等县民间于春节时还很流行。.......我们说蒲州梆子这一古典的民间艺术即在宋金间的（铙鼓杂剧）中怀其胚胎，而通过我国戏曲发展道路演变下来。”在太原召开的梆子戏声腔剧种学术讨论会上，家滨、明索、希圣所发表的“关于铙鼓杂剧”一文，亦持此观点。由汤草元、陶雄主编的中国戏曲曲艺词典也是这一观点。在介绍秦腔剧种时说，“源于陕甘一带的民间曲调和宋金元时的“铙鼓杂剧”。流行于陕西合阳黄河沿岸一带的跳戏，据考就是宋金元时”铙鼓杂剧“在民间的绝响。
五、认为秦腔是由元杂剧发展而成。
最先提出这一论点的是清代学者焦循。他在”花部农谭.序》中说，“花部原本于元剧，其事多忠义节孝，足以动人。”焦氏所谓“花部”，指包括梆子戏在内的许多地方戏剧种。墨遗萍先生在他晚年所著的《蒲剧史魂》中吸取了这一观点。他认为，把自宋真宗时的安邑（解池）铙鼓杂剧“关公战蚩尤”和起自元明间的蒲州梆子杂剧（“文王哭狱”为首）连接起来，正是蒲剧源流演变的一条主要历程。赵乙、张峰、潘尧黄、王庚吉的“元杂剧的衰落与梆子戏的兴起”亦持此说。他们从乐器的发展，声腔的演变等方面论证了这一问题。指出“北曲”里常有的“犯调”，“南曲”里有“集曲”，都是要冲破曲牌固有的程式的一种内在变革要求。......处在这个内因思变苦无出路之际，山陕一带的“土戏”便在民间说唱音乐的基础上，以“乱弹”之名跃然而出。它继承了"北曲"的可用部分,如乐器上吸收了三股弦,大胆加进了二鼓弦,胡呼,武场除拍板外,增加了单皮鼓,并以梆子击节.但仍强调"辅音不压字"的"北曲"优良传统.持此说的还有张守中的"论蒲剧的形成",王泽庆的"从河东文物探蒲剧源流"。
六、认为梆子戏是由弋阳腔演变而成的。
最初提出这一看法的是清人刘廷玑。他在《在园杂志》中记载了清初的戏曲剧种情况，指出，“近今且变‘弋阳腔’为‘四平腔’、‘京腔’‘卫腔’，甚且等而下之为‘梆子腔’‘乱弹腔’.......。”戏曲史学家周贻白亦持此观点.他认为,秦腔(陕西梆子)、晋剧（太原梆子）基本源虽应为梆子系统，但梆子实从弋阳腔参合而来。而唱腔有所谓“放边音”（即一段唱词的尾部，较原词高八度而用假嗓唱出）.....当与弋阳腔的“帮腔”有关。余从、张俊英、畅明生在六十年代发表的“蒲州梆子腔源流初探”亦认为梆子戏是继承弋阳腔的后裔-----青阳腔的“滚调”，接受了昆腔，乐腔的影响逐渐形成的。
七、认为秦腔是由西秦腔发展而来的。
持这一观点的人是流沙。他在“西秦腔与秦腔考”一文中说，“秦腔，原来就是西秦腔在陕西的发展。后来因增加了木梆为板，故曾名“梆子腔”。而在秦腔之前，吹腔作为一个发展阶段的声腔，对西秦腔的产生起了重要作用。甘肃戏协主席王正强在"西秦腔再考""立足甘肃说秦腔"等文章中说西秦腔是秦腔等一切梆子腔的来源,而且"西皮"腔的来源(所谓"西皮",即西面来的皮影),对京剧的形成有巨大影响 。
