小年送灶爷习俗
刘连生
“腊月二十三，打发灶爷上青天”，这个文化习俗历史悠久，也是过年流程中重要的一个环节，寄托着人们对美好生活的向往和期许。腊月二十三是中国北方的小年，这天，家家户户要送灶爷上天庭，去给玉帝汇报一年来家庭的善行和过错。
到了腊月二十三，人们会从早到晚记着送灶爷的事，唯恐耽误。中午吃饭时，一定要给灶王爷献上第一碗，晚饭时再献晚饭，目的是恭恭敬敬伺候好灶爷，令其高兴，上天后多美言。这天的晚饭，一般都做馓饭，等夜幕降临时，给灶台口的两边各抹上一团馓饭，意思是用馓饭糊住灶爷的嘴，到了天庭就不会胡言乱语。同时在灶台献上供品，这贡品一般是糖果和水果，很讲究。在农村接近腊月二十三或当天的集市上，有专门出售的“灶糖”，是当地人自己手工制作的玉米糖，粘性极高，人们会提前买好灶糖，也有人用一般糖果代替，意即灶爷吃了糖就牢牢地粘住了嘴，以防在玉帝面前说不该说的话，至于水果则以苹果、香蕉为主，图个平安和睦。接着，虔诚地上一炷香，跪在灶台前给灶爷说几句话，请求好话多说，少说或不说过失，并叮嘱在除夕返回时多带钱粮，好让一家人在新年里更加幸福。这充分表达了人们对美好生活的向往。
除夕晚上，就要接灶爷回宫。现在院子里点燃一把爆竹（现在多用蒿草、麦秸、玉米杆，比较安全），同时上香、放炮，然后在厨房灶台前再上香，敬献各种水果、干果等美食，灶台点上蜡烛，直到凌晨方可熄灭。这一切过后，男主人在守岁时都要提醒女人、教育孩子，从除夕开始在家里尤其是厨房内言行举止必须文明、有礼数，不得发牢骚，更不能骂人，推崇文明、团结、礼貌、和谐的家庭氛围。
送灶爷时，也有一些必须注意的事情。首先是如果上年在灶台上方墙上贴有灶爷的画像，送灶爷时一定要烧掉，不能留，到除夕接灶爷时贴上新的灶爷画像，画像两边贴上“上天言好事，下凡降吉祥”或“东厨人间司命主，监斋天上耳目神”的对联，以示迎接灶爷回家。其次是送、接灶爷祭灶，一般由家中男主人祭拜，女人不参与，这是历史风俗的传承，当然，现在一些家庭的男主人外出打工没有回家来过年，女人也就去祭灶。
当然，幸福是劳动创造的，期望灶王爷带来美好生活是人们心中的良好期盼和寄托，是一种传承了几千年的历史文化，是对未来幸福生活的向往。有了小年的这些活动，年味儿增浓不少。
